塔ノ沢温泉 元湯 環翠楼の歴史

伊藤博文翁の命名による
「環翠楼」の屋号

遊興が盛んになった明治の末頃、湯本・塔之沢・宮ノ下・堂ヶ島・底倉・木賀・芦之湯の箱根七湯（箱根の代表的な湯治場）はたいへんな賑わいでした。その中でも、多数の旅館が軒を連ねる塔ノ沢温泉は、とくに人気が高かったと伝えられます。この時期に当館を訪れた人物のなかでも、とくにご縁が深かったのが、幕末志士の一人であり日本の初代内閣総理大臣も務めた伊藤博文でした。

博文は当館を定宿として度々訪れ、大広間で酒宴を催しました。実は、当時の“元湯鈴木”という名称に加え、“環翠楼”という新たな屋号を贈ったのも博文だったのです。伊藤博文が当時の楼主である鈴木善左衛門に贈った漢詩「勝驪山 下翠雲隅 環翠楼頭翠色開 来倚翠欄旦呼酒 翠巒影落掌中杯」のなかに表記された「環・翠・楼」の三文字がその名の由来とされます。雄大なる山々の緑色が映える楼閣のイメージが、その三文字の中に込められています。

この博文の作による漢詩の中に出てくる“勝驪山”というのは、古くから用いられてきた塔ノ沢のもうひとつの呼び名でした。かつて水戸光圀とともに塔ノ沢を訪れた儒学者の朱舜水は、この土地の美しさと泉質のよさに感動し、明代の中国で最上の温泉地であり、歴代皇帝の別荘地でもあった驪山にも勝るという意味で“勝驪山”（しょうりざん）と名付けました。以来、“勝驪山”は塔ノ沢の代名詞となったのです。

明治28年（1895）に、訪日中のロシア皇帝ニコライが滋賀県の大津町で斬りつけられる、日本中を震撼させる「大津事件」が起こります。その一報を博文が聞いた場所も、環翠楼での宴席だったとのことです。

箱根南麓に
開湯して四百年、
早川渓流沿いの温泉宿

環翠楼がある塔ノ沢温泉は、箱根七湯のひとつに数えられる湯場であり、開湯以来400年にわたって旅客で賑わってきました。 地名の由来は、その昔、小塔に収められた仏舎利が近隣の阿弥陀寺で発見されたことから、この辺り一帯を「塔ノ沢」と呼ぶようになったそうです。この阿弥陀寺は、木食僧の弾誓上人が開山した寺であり、アジサイの名所としても知られています。

この地で温泉が発見されたのは慶長9年（1604）江戸時代の最初期のことです。 弾誓上人が、箱根連山の一角（現在の塔ノ峰）の山中で修行をしていた時分、休養のために下山した折に、早川の河原に温泉が湧いているのを発見したのがはじまりとされます。以来、塔ノ沢の地は箱根の南麓に位置する代表的な温泉地として栄えてきました。

塔ノ沢の名前の由来でもあり、温泉地としてのルーツにもまつわる阿弥陀寺は、元湯で生涯を終えられた和宮さまの御霊が眠る香華院（菩提寺）でもあります。 環翠楼に宿泊される際に、阿弥陀寺をあわせて訪ね、亡き和宮さまの面影をめぐる旅程なども、この塔ノ沢の地でしかできない体験です。